Шелк представляет собой натуральное, животное сырье. Он производится насекомым, носящем имя тутового шелкопряда, который питается исключительно листьями тутового дерева. Шелковый кокон изготавливается личинкой насекомого и служит ей в качестве дома, внутри которого она превратится в куколку. Маленький кокон выполнен из сотен метров непрерывной шелковой нити, которую личинка заматывает, а человек разматывает и использует.

Благодаря натуральному блеску шелк всегда любили короли и императоры, он считался символом богатства и силы и использовался для создания одежды и предметов интерьера.
Китай всегда был крупнейшим производителем шелка; Японская и Китайская империи испокон веков были его главными потребителями. Шелковая мебель и одежда императоров этих двух стран, а также европейских королевских домов, выставлена сегодня в музеях. Шелк попал в Европу из Китая по Шелковому пути, который соединял Китай с Римской империей.

Сегодня на рынке представлены различные видов более или менее дорогостоящего шелка. Сырье бывает разное. И шелковичные черви тоже отличаются друг от друга. Важную роль играют также плетение и окраска. Шелковое изделие высокого качества не может стоить дешево.

Из самых дорогих текстур получается шелковый шифон, тонкая, прозрачная и сверхлегкая ткань, а также жоржет, ткань, которая также отличается легкостью, но уступает шифону, и легко драпируется. Шифон и жоржет могут также иметь креповую выделку, которая придает им шероховатости. На итальянском эта ткань называется «mano crespa» (креп). Этот эффект достигается посредством очень большого и, следовательно, дорогостоящего скручивания шелковых нитей. С помощью такого же процесса изготавливается шелковая органза.

Шелковый креп-шифон является одной из самых дорогих и роскошных тканей. На ценнике платья из креп-шифона обязательно будет от трех до четырех нулей, в зависимости от типа платья и марки производителя.
Тафта — это также великолепный роскошный шелк, совершенно отличный от предыдущих, имеющий плотную и почти жесткую структуру, светящийся, легкий и яркий, шелестящий при каждом прикосновении. Тафта шанжан представляет собой ткань, для изготовления которой используют продольные и поперечные нити разных цветов.

Крепдешин, мягкий и компактный, очень хорошо драпирующийся, а также сатин или атлас, мягкий, блестящий с лица и матовый с изнанки, — это наиболее распространенные виды шелка, подходящие для создания одежды самых разных видов и назначений.
И, наконец, бюретный шелк отличается менее тонкими и более тяжелыми, по сравнению с предыдущими, нитями и тканями, имеет непрозрачный вид и изготавливается из сломанных коконов. Этот контрастный материал не лишен очарования, он также относится к числу высококачественных тканей, хоть и имеет менее изысканный внешний вид; из бюретного шелка могут изготавливаться, например, роскошные спортивные куртки в стиле спорт-шик.